Bayan OBO es una ciudad minera industrial basada en la producción de tierras raras (así como de hierro y niobio), metalurgia y fabricación de maquinaria en Mongolia Interior, China. Autoproclamado "ciudad natal de tierras raras" [1], es el depósito mineral de elemento de tierras raras más grande (REE) en el mundo, lo que representa el 45% de la producción mundial de REE en 2019 [2]. Estos 17 REE son esenciales para las tecnologías modernas avanzadas, desde teléfonos inteligentes hasta receptores GPS, pero también hasta "tecnologías limpias" como parques eólicos, paneles fotovoltaicos y automóviles eléctricos, así como tratamientos contra el cáncer y armas sofisticadas [3]. Sus propiedades fisicoquímicas únicas las hacen indispensables tanto para la vida diaria moderna como para la guerra y sin ellas, una computadora sería aproximadamente tan grande como una habitación [4].

Observaciones hechas Por los habitantes locales sobre la contaminación masiva de suelos regionales y agua, así como la intoxicación de animales y ser humanos [4] son ​​corroborados por una extensa literatura de investigación que expone las consecuencias de los metales pesados, el fluorino y el arsénico que resulta de las décadas de minería que la minería. han estado envenenando seriamente a los habitantes y ecosistemas locales [2] [5] [6] [7] [8] [9]. El geógrafo y especialista en REE J.M. Klinger ha realizado trabajos de investigación en el campo para investigar el problema [1] [4].

Las actividades mineras industriales a largo plazo han producido enormes cantidades de relaves. El hierro y el mineral se extraen actualmente a una tasa de 15,000 toneladas por día, lo que resulta en un área de colocación que cubre 11.5 km2 que contiene 150 millones de toneladas de relaves, incluidos elementos principalmente raros de tierras, así como elementos químicos tóxicos, metales pesados ​​y material radiactivo (torio (torio (torio (torio ) [9] [2]. Esta presa de cola (que fue llamada por la gente local "Rare Tierra Lago", "Xituhu" en mandarín) se construyó en 1966, al mismo tiempo que las plantas de procesamiento que usan varios baños ácidos para extraer REE de los relaves del mineral minado . El método ácido es el más contaminante, pero también el más barato, en comparación con los otros métodos alcalinos disponibles (bajo contaminación pero alto costo) [C1] [C2].

Xinguangsancun Village (新光 三 村 村) se encuentra a solo 5 km de al este de la presa de cola, y las áreas residenciales de Baotou están a 12 km de ella. Los habitantes locales entrevistados por el periodista de investigación C. Bontron explicaron que a fines de la década de 1980 “las plantas crecieron mal. Florecerían bien, pero a veces no había fruta o eran pequeños o olor a horribles ”. 10 años después, como las verduras simplemente no crecían más, los agricultores se vieron obligados a abandonar sus campos o a cultivar trigo y maíz contaminados [3]. Uno de los agricultores explicó que encontró el último de sus cerdos muertos en 2007. Era el último de sus animales de granja en morir, siguiendo las cabras, el pollo, las vacas y los caballos que habían sido envenenados mortalmente. Según un documento del Comité de Dalahai Up V Illage (ubicado a 1,5 km al oeste de la presa) (打拉亥村) en 2000 “Horse [tenían] dientes largos; burros dientes podridos; dolor de boca mula; Dolor de estómago de vaca, huesos podridos y pérdida de cabello severa después del agua potable, lo que provocó la muerte [por hambre] ”[C2]. Esta "enfermedad de los dientes largos", conocida como fluorosis, también afectó a ser humanos [1]. Un aldeano local, Hao Bingwen, dijo que en ese momento, los dientes de los niños eran desiguales y algunos tenían dientes de doble capa. Los adultos pierden los dientes a los 30 años y se caerían con un simple tirón [C2]. En la aldea de Xinguangsancun "Hay mucha diabetes, osteoporosis [hemiplejia, cáncer] y problemas en el pecho. Todas las familias se ven afectadas por la enfermedad ”, dice Guixiang, un agricultor de 60 años [3]. Desde 1993 hasta finales de 2005, 66 personas murieron de cáncer; y desde 2006, ha habido 14 muertes en la aldea, de las cuales 11 fueron causadas por el cáncer [C1]. Los estudios de investigación también mostraron que las personas que viven y que trabajan en el área minera se encontraron con una mayor concentración de 22 elementos químicos potencialmente dañinos para la salud en su cabello, que se utilizó como biomarcador de exposición a elementos químicos [8]. 0

Se realizaron actividades mineras a pequeña escala en Bayan OBO durante 80 años, antes del descubrimiento de minerales de hierro en 1927 y REE en 1936 [2]. Pero la minería a escala industrial cambió abrumadoramente el alcance de los impactos ambientales y de la salud. Bayan OBO recibió una inversión masiva soviética, planificación y experiencia durante la década de 1950, estableciendo las bases para que el lugar se convierta en la Capital del Mundo REE [4]. En la década de 1980, la globalización aceleró aún más las actividades mineras a medida que las empresas y los gobiernos del norte global eligieron subcontratar los pasos de la minería de REE a China para ahorrar dinero, evitar las regulaciones ambientales [4], importando así recursos esenciales mientras exportan la contaminación masiva y su terrible consecuencias . En 2000, cuando el principal sitio minero de EE. UU. Se cerró en Mountain Pass debido a violaciones ambientales, China estaba minando más del 95 % de la REE utilizada en todo el mundo (63 % en 2019 [10]). El 80% de los recursos de Light REE en China se distribuyen en la región OBO de Bayan [11].

La compañía operativa es el Grupo Baogang (Baotou Iron and Steel Group) , una importante empresa estatal de hierro y acero fundada en 1954 en Baotou. Es la base de producción y producción industrial REE más grande del mundo [12]. A pesar de las estrategias del gobierno chino para ocultar las consecuencias de las actividades mineras de Obo OpenCast Bayan, se están disponible un número cada vez mayor de trabajos de investigación al respecto. Esto podría ser solo la punta del iceberg, sabiendo que la mayoría de las investigaciones financiadas por el gobierno se mantienen en secreto, considerada demasiado sensible para la divulgación pública, a menudo censuradas para minimizar los problemas causados ​​por la minería, o simplemente no se traduce en inglés para evitar "críticas de China ”, según Klinger [1].

La historia oficial en los informes del gobierno público es que no ha habido agricultores o pastores en Bayan OBO durante décadas, que Todos han sido reasentados o han encontrado otras oportunidades de empleo en otros lugares [1]. De hecho, según un anciano anciano, Bayan OBO solía pertenecer a los nómadas mongoles y el sitio de la mina real fue una vez una montaña sagrada para ellos. Nadie quería irse, pero "primero los animales se enfermaron, luego los bebés, y luego todos los demás" [1]. Uno de los primeros agricultores en ir, Lu Yongqing, explica que "ya no podía alimentar a mi familia" [3]. En Xinguangsancun, la población cayó de 2,000 a 300 personas en 10 años. "Los refugiados de Xinguangsancun son tratados como ciudadanos de segunda clase y explotan sin piedad" según lo informado por C. Bontron [3].

Los aldeanos que se quedaron y organizaron reuniones organizadas Hable sobre sus problemas de salud y defina las estrategias de resistencia. "He estado llamando a las puertas del gobierno durante casi 20 años", dice Guixing. "Para empezar, iría todos los días, excepto los domingos" [3]. Durante muchos años, las cinco aldeas alrededor de la presa de Tailing han estado luchando contra el Grupo Baogang. Finalmente obtuvieron una promesa de compensación financiera, que solo se había cumplido en parte en 2012 [3]. La compañía invirtió 300 millones de yuanes (US $ 43 millones) y el gobierno municipal de 200 millones de yuanes para reubicar las cinco aldeas alrededor de la presa de cola. Las nuevas viviendas se construyeron efectivamente a unos kilómetros de distancia. Sin embargo, debido a varias razones, como la distancia del sitio de reubicación, los desacuerdos sobre los costos de reubicación y la compensación, y el hecho de que el gobierno exige que los aldeanos compren el derecho a ocupar su piso, nadie entre los aldeanos está dispuesto a reubicarse, y los edificios de reasentamiento residencial completos todavía estaban vacantes para 2012 [ART3] [3]. Algunos de los aldeanos se organizaron para ganar dinero vendiendo relaves, que aún contienen algunos REE, desde la presa de relaves hasta las plantas de reprocesamiento. Pero esta práctica se hizo ilegal y criminalizada por el gobierno central, privando de incluso ese recurso. En 2012, uno de ellos estaba en juicio, arriesgando una sentencia de prisión de 10 años [3]. A los aldeanos se les negó claramente su derecho humano a un nivel de vida adecuado para la salud y el bienestar de sí mismos y de su familia, así como su derecho a la seguridad y la libertad de expresión con los esfuerzos de los gobiernos locales y centrales para mantener secretos. alrededor de los problemas y para minimizarlo cuando comenzaron a extenderse [1] [13].

Los peligros de este "orgullo nacionalista fuera de lugar", según Klinger, son graves y las consecuencias desafortunadas [1]. Un trabajo de investigación expone la "considerable contaminación mixta de metales pesados" en varios puntos calientes del área minera y el área de cola de minas. También advierte que al menos dos sitios de campo brownfield muy contaminados que se han reconstruido en un parque y un gran centro comercial porque "se afirma que el sitio fue limpiado" en base a una investigación general de la contaminación del suelo lanzada por el gobierno municipal de Baotou. Pero "los resultados de estos enfoques siguen siendo desconocidos [...] no público". "Sin embargo, los resultados de esta investigación indicaron que este sitio permaneció muy contaminado por metales pesados ​​con un alto potencial de riesgo ecológico" [5]. Otros estudios de investigación disponibles advierten contra la amenaza para la salud a gran escala causada por el sistema de riego de aguas residuales en la región de Baotou que lleva metales traza tóxicos desde las actividades mineras hasta el río Amarillo (año) [6]. Según un ingeniero senior en la oficina de gestión de radiación y medio ambiente de Baotou, en 2004 11 compañías REE descargaron directamente las aguas residuales en el año sin ningún tratamiento [C2]. Este río proporciona agua potable para 155 millones de personas y riega el 40% de la producción total de trigo en China. Se informa que “el riego a largo plazo con agua de YR contaminada condujo a la acumulación de metales en el suelo de las tierras de cultivo locales y el trigo de primavera. El consumo de agua de YR y trigo de primavera en la región de Baotou puede causar efectos adversos para la salud a la gente local [6]. Por lo tanto, existe una alteración a gran escala del sistema hidroeléctrico en la región, así como importantes impactos geológicos a largo plazo debido a las extensas actividades mineras e infiltraciones de las áreas de cola.