En 1993, Endesa Chili S.A. Endesa envisageait les inondations de milliers de hectares de terres et le déplacement qui en résulte des communautés autochtones de Mapuche-Pehunches, censément protégées par la protection et le développement des peuples autochtones en 1993, le droit n19,253. Le début des mobilisations des communautés autochtones dès qu'en 1995 était dirigée par la femme le chef de Pehunche Nicolasa Quintremán Calpán, et sa sœur.

En juillet 1997, la Fédération internationale des droits de l'homme a envoyé une commission au Chili pour enquêter sur les conséquences de la construction de Ralco Hep. Le rapport a écrit: «Tendría serias implicaciones humanas, étnico-culturertures y ecológias, y Graves consecuencias jurídicas históricas. Porque obligaría el Abandono, por las comunidades mapuche-pehuchen del alto bío bío, de su hábitat ancestral, y la replepa inundaría sus afictado ». Cette déclaration a renforcé la lutte des communautés autour du projet, qui a réussi à arrêter la construction du projet à plusieurs reprises entre 1997 et 1999. Endesa et le gouvernement Eduardo Frei ont dû faire face à l'un des premiers conflits socio-environnementaux majeurs au Chili.

Malgré une forte opposition par la National Corporation for Autogenous Development (Conadi) et plusieurs organisations environnementales, le projet a été approuvé en 1999 et finalement inauguré en 2004. Depuis lors, là-bas ont été des manifestations en cours et des poursuites répétées contre la construction du barrage. Les cimetières communautaires ont été inondés. L'accord devant la Cour interaméricaine des droits de l'homme en 2003, qui garantit aux communautés affectées l'accès à la terre et à l'eau, n'a jamais été respectée. Le projet Ralco-Enddesa a finalement été achevé malgré un différend de dix ans impliquant des communautés autochtones, le gouvernement chilien et les intérêts privés. Cette lutte est venue symboliser les problèmes associés à un manque de mécanismes appropriés pour la protection des ressources naturelles et des minorités ethniques, théoriquement protégée par la législation nationale.

Le barrage a eu plusieurs impacts graves et provoque des dommages importants. En mai 2001, le mur du barrage s'est cassé en raison des précipitations importantes. Le réservoir en aval, Pangue a évité une catastrophe pour les communautés vivant en aval.

En 2003, Nicolasa et sa communauté ont obtenu un accord avec le gouvernement de Lagos et avec la participation d'Endesa , devant la Commission interaméricaine sur les droits de l'homme. Le gouvernement a promis de donner des terrains, de l'eau et du projet touristique pour les moyens de subsistance du peuple Pehuenche, a libéré des prisonniers politiques de Mapuche et a fait la convention 169 d'ILO adoptée au Congrès.

Cependant, les communautés de Pahuenche sont restées sans eau, pas de terres appropriées, pas de services, pas d'écoles pour les années à venir. Ils ont même perdu leurs cimetières, y compris la Quepuca Ralco ancestrale. En juillet 2006, de fortes pluies ont inondé les terres fluviales, faisant au moins 8 morts. Cela était particulièrement dû à la construction d'un mur de 155 mètres haut pour rediriger l'écoulement de la rivière dans une zone de fluctuation importante du niveau d'eau. Le peuple Pehuisme a finalement été déménagé par Enddesa et le gouvernement dans une zone très inadaptée, connue sous le nom d'El Barco, où l'élevage et l'agriculture n'étaient pas possibles, ce qui a laissé les communautés encore plus pauvres et vulnérables.

Les impacts n'ont pas été atténués alors et les communautés locales n'ont pas profité du projet. En 2013, ñana Nicolasa a été retrouvée morte dans le lac Ralco dans des circonstances encore incertaines.

Aujourd'hui, le ministre de l'Énergie actuel du Chili finalise une étude de cartographie des bassins versants pour prioriser l'hydroélectricité Développement des bassins versants de conflit. Si elle était mise en œuvre comme politique, l'étude faciliterait la construction de plusieurs grands barrages dans le Bio Bio Watershed, ainsi que les barrages dans au moins six autres grands bassins versants. Dans le Bio Bio Watershed, deux barrages existants construits par Enddesa ont déjà créé des conflits dans la région. Les entreprises qui détiennent les droits d'eau supplémentaires et bénéficieraient de la politique sont la société brésilienne Atiaia, et Energía Frontera Spa, qui appartient à Energía Laima. Si le ministre de l'Énergie est autorisé à mettre en œuvre l'étude en tant que politique nationale, elle permettra à l'approbation des entreprises de construire plus facilement des barrages dans le bassin versant de Bio Bio, en particulier le long de la rivière Bio Bio.